라이트 노벨(Light Novel)은 일본에서 기원한 한 종류의 소설 장르로, 주로 젊은 독자를 대상으로 한 문학 작품이다. 이 장르는 대개 간결한 문체와 대화체를 사용하며, 만화나 애니메이션과 같은 시각적 요소와 결합되는 경우가 많다. 라이트 노벨은 고유의 삽화를 포함하고 있어 독자의 시각적 흥미를 유도하며, 이러한 삽화는 보통 표지와 주요 장면에 삽입된다.

라이트 노벨의 특징 중 하나는 텍스트의 길이로, 일반적으로 약 40,000에서 50,000 단어의 분량으로 구성된다. 형식적으로는 챕터로 나뉘어 있으며, 각 챕터가 짧고 읽기 쉽게 구성되어 있어 독자들이 쉽게 접근하고 읽을 수 있도록 한다. 또한, 종종 판타지, 로맨스, 스릴러, 모험 등의 다양한 장르를 포괄하여 폭넓은 주제를 다룬다.

라이트 노벨은 일본의 출판 산업에서 커다란 인기를 끌고 있으며, 이는 대개 애니메이션과 만화의 원작으로 사용되기 때문이다. 이로 인해 많은 라이트 노벨 작품들이 애니메이션으로 제작되거나, 만화화 되는 경향이 있다. 그러한 절차는 작품의 인기를 확대하거나, 새로운 독자층을 유입하는 데 기여한다.

라이트 노벨 분야의 주요 출판사는 점프 코믹스, KADOKAWA, 라이트노벨 문화 등이며, 여러 인기 작품들이 다수의 시리즈로 진행된다. 또한, 라이트 노벨은 독립적인 작가들이 자가 출판하는 플랫폼을 통해서도 활성화되고 있어, 새로운 작가의 등장이 빈번하다.

최근에는 일본 외의 나라에서도 라이트 노벨이 인기를 끌고 있으며, 한국, 중국, 미국 등에서 번역 출판이 이루어지고 있다. 이는 글로벌 문화 교류의 일환으로, 다양한 언어로 된 라이트 노벨이 그리고 다양한 문화적 배경을 가진 독자들에게도 수용되고 있다.